順著許晏清的視線看去, 那相公立馬就明了了，眼帶笑意將那陶罐拿過來：“這是我們家那邊生的一種果子，叫黎檬子, 雖說相貌與橘子有幾分相似，但味極酸，一般人吃不了, 孕婦卻極愛，我家娘子也離不開它。這是用黎檬子與粗糖熬制成的黎檬膏，恩公要不要嘗一嘗。”

黎檬子？這名字似乎有些熟悉, 水芹一邊道：“無需如此客氣，恩公恩公叫, 都把我叫老了。”一邊看著那相公用筷子從陶罐裏夾出幾片晶瑩剔透的黎檬子。

這不就是檸檬嘛！

水芹眼睛噌地一亮。

古代水果種類比現代少了許多不說, 運輸也難之又難, 一般本地的水果就在本地流通，最多就出個縣, 連個府都不會出，更別說是省了, 水芹在這裏活了十多年，吃過的水果也不過爾爾。

這也是為什麽水芹會在閑暇之餘栽種果樹的原因，水果運輸困難, 只有自家種，才能保證吃上，比如葡萄什麽的, 若是自家不種，很難在市場上尋到流通的水果，也就吃不上了。

黎檬子主產在川南、雲西等地，而江州府沿海, 雖都屬南方，但差的得有千公裏，所以水芹雖然一直有在找，卻始終都沒能找到新鮮的檸檬，最多只找到一些曬幹的檸檬幹，沒想到卻在此時見到了。

就是可惜……

水芹嘆了口氣，面前這雖然不是檸檬幹，卻也是檸檬膏，並沒有新鮮的檸檬籽，而且她對嫁接這些技術一竅不通，導致她種植水果的成果一直都不是很理想，恐怕就算有了檸檬籽，她也不一定能種出來。

她在眾人期待的眼神下嘗了一口檸檬膏，然後享受地瞇眼點了點頭，幾口就把盛出來的兩勺檸檬膏吞了下去。算了，能嘗到一回還算新鮮的檸檬就不錯了。

見水芹喜歡吃，那夫妻倆滿面喜氣，娘子又親手給她盛出了幾勺：“恩、喜歡就多吃些。”

見他們不知如何稱呼，許晏清主動道：“鄙人姓許名晏清，來自處河省江州府，時年二十二，是昌源十九年的舉子，這是我內子水芹。”

那相公也忙道：“鄙人姓王名維敏，來自雲西省文魚府，時年二十六，是昌源十三年的舉子，這是我內子吳瑛，既然我年長許兄四歲，那便稱恩公為弟妹吧。”

許晏清自然無異議，水芹又被塞了滿滿一碗黎檬子醬，感受著嘴裏酸甜迸發、酸爽至極的絕妙滋味，一想到只能嘗到這一次，便很舍不得，沒忍住，問吳瑛：“瑛姐，這黎檬子還有新鮮的嗎？”

吳瑛抱歉的搖了搖頭：“黎檬子最多只能放一月，我們從雲西出來快有兩個月了，就算這裏氣候嚴寒，也沒能放住，這一罐醬便是那放不住的黎檬子做的。”

“這樣啊。”水芹吃完最後一口，便不肯再要了，人家比她嬌弱多了，她的胎早就坐穩了，也沒什麽惡心的癥狀，不吃這些也沒事。

吳瑛勸了許久見勸不動，只能過意不去地合上陶罐蓋子，然後突然想到什麽，從包袱中拿出一個荷包：“這是黎檬子的籽，我特地沒扔掉，就想著等到了京城，便將它種下，睹物思鄉，妹妹若是喜歡這黎檬子，不如拿去一半種種看，畢竟雲西離京城實在是太遠，妹妹若不自去雲西，恐怕難再遇到了。”

沒想到吳瑛竟還留了一手，水芹頓時就開心起來，接過種子後，又細細問起雲西的氣候與土壤。京城能人一定多，她打定主意，等到了京城，立刻尋找會種植的果人，說什麽也要將嫁接的技術研究出來。

這廂兩夫人相談甚歡，那廂兩舉子也意氣相投。

“許兄是第一次進京趕考嗎？”

“是的，算算時間，王兄應是第二次罷？”

王維敏點頭，毫不掩飾道：“雲西離京城實在是太遠，路途太過奔波，於是我便打算定居京城，如果此次依舊落榜，便入國子監讀書，但若三年後依舊不中，恐怕就要先回鄉了。”

見他如此坦然，許晏清也不便遮掩：“我也是如此打算，只不過我已拜師，入不入國子監還是要同他商量。”

王維敏雖也看得出來他是相同打算，畢竟誰會沒事帶著已有身孕的妻子如此奔波，但卻沒想到他也如此坦然，頓時不好意思，將自己的事和盤托出：“其實我也有師父，也就是我的舅父，他是國子監從四品司業，到時候你若是要幫忙，只管找我。”

國子監從四品司業，那不是個小官。許晏清有些驚訝，沒想到偶遇的舉子背後都不簡單，看來想要考取進士果然艱難啊。這般想著，他面上卻淡然一笑：“那小弟先謝過王兄這句話。”

兩人你一句我一句，相互的情況便了解的差不多了，等兩位孕婦坐的都有些難受，他們才恍然發現，已經過去了小半個時辰，連忙互相告辭。

第二日一早，兩家竟又在大堂遇見了，得知雙方都是一樣的時辰出發，王維敏提議幹脆一起走，途中也多些熱鬧。

離京就最後兩日行程了，許晏清自然不會拒絕，兩家人便一起出了山城。

在最後兩日行程中，許晏清發現，王維敏雖然才二十六歲，但學識要比一般人淵博許多，連許晏清那樣勤奮努力，看書眾多的人，腹中學識都比不上人家半分，他嘴裏偶爾吐出的詩詞，精妙絕倫，都是許晏清從來沒聽過的。

等兩人熟了些，王維敏才道出，他出生於書香世家，雖說家中長輩沒有當大官的，但是個個都滿腹經綸，家中藏書上千，是文魚府有名的藏書大家。

只不過也因為王家人熱愛讀書藏書，卻在做官上沒什麽本事，便導致了如此有名一家族，錢財卻很稀少，王維敏此次進京，懷中的一千兩還是東拼西湊出來的。

一千兩看起來很多，但實則少之又少。這一路奔波近兩個月，王維敏與妻子兩人只帶著一丫頭一仆從與一趕馬車的，住的都是普通客棧，吃的都是粗茶淡飯，日子能節省便節省，卻也花了要有兩百多兩。

等到了京城，買房是肯定買不起了，租房也不便宜，加上吃喝，一個月至少五兩，多的十兩可能都打不住，若是他此番不中，再減去回鄉的兩百多兩，剩下的最多的銀錢就只夠他在京城活三年，這也是為什麽他給自己定下了一個三年之期。

但許晏清卻覺得王維敏此次必中，兩人交流間，每次許晏清都能有新收獲，王維敏的學識淵博到讓他覺得心驚與自卑，屢次感嘆，不愧是書香世家出來的子弟。

眼看著京城城門就在眼前，許晏清大嘆了一口氣。

這樣的舉子恐怕不在少數，他有什麽優勢呢？

離春闈還有兩個多月，但大部分舉人都已經從五湖四海來到了京城。

畢竟路途遙遠，誰知道路上會不會陡然生一場病，耽擱個把月，再加上覆習的時間，舉子們都傾向於提前兩三個月到達。

在漢州時，許晏清便寄信給了趙生煦，講明了到達的日期與大概時辰，故而等他剛進城門，就見到從前在趙生煦身旁伺候的小廝湖綠在城門口翹首以盼，一見他，眼睛噌地亮了起來：“許公子！”

“湖綠，你怎麽在這？”許晏清很是驚訝。

湖綠笑道：“我家老爺得知您快到了，怎麽都放心不下，便讓我整日在這裏守著，非要接到您才罷休。許公子一路奔波定累了吧，我們老爺整理出了一個別院，裏面什麽都準備好了，公子只管住就成。”

“這如何使得？”許晏清下意識就想拒絕。

可湖綠立馬就苦了臉：“許公子，您可別為難我了，這可是我們老爺吩咐下來的事，我可沒資格替老爺決定，要是誤了老爺的事，那我可是大罪啊。”

水芹拍拍許晏清的手背：“既然是夫子的一片心意，那你就領了吧，我們要買個好宅子，還需要夫子掌掌眼呢，急不得。”

許晏清只能受下了。

與王維敏他們道別後，湖綠將他們帶到了那個宅子，宅子不大不小，外觀簡樸，水芹幾人住著剛剛好，但裏面家具被褥甚至油鹽醬醋茶一應俱全，一看就是用了心準備的。

幫忙把他們的行李從馬車上搬下來後，湖綠問：“許公子，我們家老爺可想見您了，您看這什麽時候能抽空隨我去府上做客，您放心，我家老爺住在外邊的宅子裏，沒有那些規矩，舒服得很。”

許晏清沈吟片刻，詢問地看向妻子，水芹看了看已經黑下來的天色，又看了看一地的行李，提議：“要不後日吧，許久不見夫子，總要備份厚禮。”

湖綠連忙道：“我家老爺特意吩咐了，許公子上門拜訪不用帶禮。”

水芹撲哧一聲：“上門做客怎麽可以空手而去呢，多麽失禮。我們知道夫子貼心，但備禮也是我們的一片心意，焉有不備之禮，容我們好好準備一番。”

湖綠說不過她，只能點頭：“都聽許夫人的，那後日辰時，我便來接二位貴客。”

臨時拿了些東西送給湖綠，等他走後，水芹便吩咐著小虎他們打掃衛生，自己和嫣兒解開行李，將帶來的物品一一擺放整齊，又囑咐了小雨前去做頓簡飯。

還好宅子裏本來就有一對夫妻看著，屋子裏臟倒是不臟，只擦一遍便光潔如新。

水芹他們收拾了半個多時辰，屋子才終於是像些樣子了，炕上鋪著厚實的暖色絨被，衣櫃掛滿了衣裳，被嚴實關上，一旁的小櫃上擺著燈燭與水杯，地上一塊又一塊小毛毯接連著，頗為有趣，又不失溫暖。

屋裏擺著的桌子雖漂亮，雕花紅木，但水芹總覺得冷冰冰。她打算讓嫣兒明日便著手做個懶人沙發，好讓她日常窩著，看看書睡睡覺，不用太大，一個人的那種就行。反正許晏清看書定是在書房，坐著高大的椅子，挺著身姿，看不上這種軟不拉幾還小的東西。

書房就在臥室旁邊，許晏清自然不像水芹有那麽多心思去裝扮，他只將帶來的幾十本書放到架子上，又擺上筆墨紙硯、茶杯和水芹為他縫制的，外觀樸素至極的坐墊，便覺得大功告成了。

那書房，真是簡陋得讓水芹不想走進去。

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